Traditioneel werd gedacht dat familiaire geesten geesten waren die een dierlijke vorm aannamen om de heks te dienen. In ruil voor hun hulp zou de heks de bekende voorzien van voedsel, onderdak en bescherming. Omdat heksen echter vaak werden vervolgd vanwege hun geloofsovertuigingen, konden ze ervoor kiezen hun familiezaken geheim te houden.
In de moderne hekserij is het concept van familialen geëvolueerd.
- Sommige heksen geloven nog steeds dat familiale geesten echte geesten zijn, terwijl anderen ze zien als symbolen van de macht en wijsheid van de heks.
- Een bekende verwijst nog steeds vaak naar elk dier waarmee een heks een nauwe band heeft - een huisdier in moderne termen. Dit huisdier fungeert voor hen als een bron van loyaliteit, wijsheid, vriendschap, begeleiding of hulp.
Uiteindelijk is het aan de individuele heks om te definiëren wat een bekende voor hen is. Of iemand er wel of niet voor kiest om met een bekende in zijn praktijk te werken, is zijn eigen keuze.