Het boeddhisme gelooft niet in zielen die van het ene leven naar het andere migreren. In plaats daarvan stelt het een proces van wedergeboorte of samsara voor, waarbij bewustzijn en mentale kenmerken worden doorgegeven. Volgens de boeddhistische leringen gaat het bewustzijn voort wanneer een persoon sterft en vormt het de basis voor een nieuw bestaan, vergelijkbaar met hoe een vlam van de ene kaars naar de andere overgaat zonder een permanente, onveranderlijke entiteit over te dragen. Dit proces wordt geleid door karma, waarbij de acties en intenties van een individu in het ene leven de omstandigheden in het volgende leven bepalen. Wedergeboorte kan plaatsvinden in verschillende domeinen (mens, dier, deva, etc.) op basis van acties uit het verleden en mentale toestanden. Het boeddhisme streeft ernaar deze cyclus van samsara te doorbreken door bevrijding (nirvana) te bereiken, wat leidt tot een einde aan het lijden en het stoppen van wedergeboorte.