De oorsprong van magie is oud en enigszins onduidelijk, dus het is moeilijk om precies vast te stellen welke goocheltruc de eerste was. Enkele van de vroegste verhalen over magie dateren echter uit het oude Egypte en Griekenland, waar illusies en goochelarij deel uitmaakten van religieuze ceremonies en uitvoeringen. Een van de vroegst bekende vormen van magie waren beker- en baltrucs, waarbij een bal met een beker werd gemanipuleerd. Het is mogelijk dat dit soort truc, of iets soortgelijks, een van de eerste goocheltrucs was die werden uitgevoerd.