De Odyssee vertelt over de tien jaar durende reis van de sluwe Griekse held Odysseus terwijl hij ernaar streeft terug te keren naar huis naar Ithaca na de val van Troje en de lange Trojaanse oorlog. Odysseus komt tijdens zijn zware reis talloze obstakels, monsters en goddelijke tussenkomsten tegen terwijl hij probeert zich te herenigen met zijn trouwe vrouw Penelope en zijn rechtmatige troon terug te winnen.
Aan de andere kant draait de mythe van Persephone en Demeter om de cyclus van seizoenen, landbouw en de complexe band tussen een rouwende moeder en haar verloren dochter. In deze mythe begint Demeter – de godin van de oogst en de vruchtbaarheid – aan een meedogenloze zoektocht naar haar geliefde dochter Persephone, nadat ze door Hades is ontvoerd en naar de onderwereld is gebracht om zijn koningin te worden. Dit verhaal vormt de hoeksteen van de Eleusinische mysteriën, geheime religieuze ceremonies in het oude Griekenland die verband hielden met landbouw.
Er bestaat echter een indirect thematisch verband tussen De Odyssee en de mythe van Persephone en Demeter in het concept van de diepe genegenheid van een moeder voor haar kind. Net zoals Demeters liefde voor Persephone haar daden en motivaties in haar mythe aandrijft, geeft Odysseus' verlangen naar zijn thuisland, familie en zoon, Telemachus, vorm aan zijn heroïsche odyssee.