Deze verklaring erkent dat het leven waarden in zich draagt die verder gaan dan louter overleven en dat bepaalde idealen enorme offers nodig kunnen maken. Door de geschiedenis heen hebben individuen een onwankelbare toewijding getoond aan zaken als mensenrechten, vrijheid, vrede, gelijkheid en het welzijn van anderen, zelfs als ze geconfronteerd worden met mogelijk letsel of de dood. Burgerrechtenactivisten hebben bijvoorbeeld hun leven geriskeerd om te strijden voor gerechtigheid en desegregatie, soldaten hebben zichzelf opgeofferd in militaire conflicten om hun naties te verdedigen, en talloze individuen hebben heroïsche onbaatzuchtige daden verricht om anderen tegen gevaar te beschermen.
Het is belangrijk op te merken dat deze zin niet lichtvaardig moet worden opgevat of algemeen moet worden opgevat om elke situatie te rechtvaardigen waarin iemand zijn leven zou kunnen verliezen. Iedereen moet zijn situatie en waarden kritisch beoordelen voordat hij zulke extreme gevolgen overweegt. Bovendien mag de waarde die aan het leven zelf wordt toegekend nooit terzijde worden geschoven.
De uitdrukking onderstreept het menselijk vermogen tot moed, toewijding en het nastreven van hogere betekenissen of principes die individuen en samenlevingen de grootste toewijding waardig achten, zelfs ten koste van hun eigen overleving.