De zinsnede betekent herhaaldelijk vals alarm geven of valse beweringen doen, waardoor anderen hun vertrouwen verliezen en toekomstige echte waarschuwingen of alarmen negeren. Het verwijst in wezen naar een geloofwaardigheidsprobleem waarbij iemands acties het vertrouwen in zijn eerlijkheid en betrouwbaarheid verminderen.
Wanneer iemand te vaak ‘wolf huilt’, raken anderen ongevoelig voor hun beweringen en kunnen hun werkelijke zorgen worden afgewezen of genegeerd. Dit benadrukt hoe belangrijk het is eerlijk te zijn en alleen echte alarmsignalen te genereren om te voorkomen dat iemands geloofwaardigheid wordt ondermijnd.
Het idioom dient als een waarschuwend verhaal tegen overdrijven of liegen, omdat het schadelijke gevolgen kan hebben voor relaties en zelfs kan leiden tot potentieel gevaarlijke situaties waarin een echte waarschuwing niet wordt opgevolgd.