Nadat hij naar de Yukon is gebracht, is Buck aanvankelijk verbijsterd en gedesoriënteerd. Hij vindt het moeilijk om zich aan te passen aan de extreme kou, het ruige terrein en het constante gevaar van wolven en andere roofdieren. Naarmate het verhaal vordert, verandert Buck echter geleidelijk van een zachtaardig en gedomesticeerd huisdier in een sterke en veerkrachtige sledehond.
Het keerpunt in Bucks reis komt wanneer hij wordt gedwongen te vechten tegen de angstaanjagende wolvenleider One Eye. Deze strijd stelt Buck's kracht en moed op de proef, en leidt er uiteindelijk toe dat hij de leider van het hondenteam wordt. Vanaf dit punt omarmt Buck zijn wilde kant en wordt hij een echte bewoner van de wildernis.