Bijgeloof en angst: Vóór de wijdverspreide ontwikkeling van wetenschap en empirische verklaringen werden veel oude samenlevingen geconfronteerd met angst voor onverklaarde gebeurtenissen. Hekserij bood een raamwerk om de schuld aan te wijzen voor tegenslagen zoals ziekten, mislukte oogsten, stormen en ongelukken die buiten hun controle leken. Mensen schreven deze onverklaarbare gebeurtenissen toe aan kwaadaardige bovennatuurlijke krachten die werden gecontroleerd door kwaadaardige individuen en bestempelden hen als heksen.
Vrouwenhaat en empowerment van vrouwen: Historisch gezien is er een maatschappelijke tendens geweest om krachtige vrouwen met kennis en vaardigheden die verder gaan dan traditioneel vrouwelijke rollen als bedreigingen te beschouwen. Vrouwen die zich bezighielden met geneeskunde, genezing, verloskunde, kruidengeneeskunde, of zelfs uitgesproken of assertieve individuen, werden vaak als heksen bestempeld, vooral tijdens de door mannen gedomineerde middeleeuwse en vroegmoderne perioden. Vrouwenhaat droeg ertoe bij dat machtige, onafhankelijke vrouwen in verband werden gebracht met kwaadaardige beschuldigingen van hekserij.
Religieuze invloeden: Veel religieuze teksten verwijzen naar hekserij, magie en tovenarij, waardoor het bestaan van dergelijke ideeën verder wordt bestendigd. Religieuze autoriteiten propageerden vaak een binaire kloof tussen ‘goede’ en ‘kwade’ krachten of gelovigen en niet-gelovigen, wat bijdroeg aan beschuldigingen van hekserij tegen degenen die afweken van religieuze normen.
Politieke en sociale controle: Sommige heersers en machtige individuen gebruikten beschuldigingen van hekserij voor politieke doeleinden, elimineerden bedreigingen, consolideerden de macht of legden critici en minderheden het zwijgen op. Bovendien kunnen beschuldigingen van hekserij dienen als sociale controlemechanismen door conformistisch gedrag en overtuigingen binnen gemeenschappen in stand te houden.
Hoewel de overtuigingen over hekserij zijn geëvolueerd en afgenomen in het licht van ontwikkelingen als medische kennis en kritisch denken, bestaan er nog steeds bepaalde mythen en stereotypen in de moderne wereld. Het begrijpen van de historische invloeden op heksenconcepties dient als een instrument om de angsten, vooroordelen en vrouwenhaat uit het verleden van samenlevingen te onderzoeken.