Op de dag van de race stonden alle dieren in een rij aan de startlijn, klaar om te vertrekken. De Jade-keizer gaf het startsein en de dieren vertrokken. De kat was de snelste en al snel lag hij ver voor op alle andere dieren. De rat was echter erg slim. Hij rende langs de kant van de weg en verstopte zich in de struiken. Toen de kat voorbijkwam, sprong de rat eruit en landde op zijn rug. De rat hield zich vervolgens stevig vast en reed de kat helemaal naar de finish.
Toen de Jade-keizer zag dat de rat als eerste klaar was, was hij zeer verrast. Hij vroeg de rat hoe hij had kunnen winnen, en de rat vertelde hem over zijn slimme plan. De Jade-keizer was zo onder de indruk van de intelligentie van de rat dat hij besloot hem in de dierenriem op te nemen, ook al was het niet een van de oorspronkelijke twaalf dieren.
De kat was echter woedend dat de rat had gewonnen. Hij achtervolgde de rat en sindsdien zijn de twee dieren vijanden.