In The Third Wish neemt een arme boer genaamd Juan per ongeluk een geest gevangen. De geest vervult hem drie wensen, maar elke wens heeft een negatief neveneffect. Juan's eerste wens om geld leidt er bijvoorbeeld toe dat hij wordt beroofd, zijn tweede wens om gezondheid leidt ertoe dat zijn vrouw ziek wordt, en zijn derde wens voor een lang leven leidt ertoe dat hij onsterfelijk wordt en al zijn dierbaren ziet sterven.
In The Monkey's Paw krijgt een man genaamd Herbert White een magische apenpoot die naar verluidt drie wensen vervult. Herbert is sceptisch over de kracht van de poot, maar hij doet uiteindelijk drie wensen:£ 200, dat zijn zoon weer tot leven komt, en dat zijn zoon opnieuw sterft. Elke wens heeft een vreselijke uitkomst. De £ 200 leidt ertoe dat Herberts zoon omkomt bij een fabrieksongeval, en Herberts wens dat zijn zoon weer tot leven komt, leidt ertoe dat zijn zoon terugkeert als een verminkte zombie. Herberts laatste wens dat zijn zoon opnieuw zou sterven, is de enige die zonder negatieve gevolgen wordt vervuld.
Zowel The Third Wish als The Monkey's Paw onderzoeken het idee dat er niet zoiets bestaat als een vrije wens. Elke wens heeft een prijs, en de personages in deze verhalen leren dat op de harde manier.
Hier is een tabel die de twee verhalen vergelijkt en contrasteert:
| Thema | De derde wens | De poot van de aap |
|---|---|---|
| Onbedoelde gevolgen | Juans wensen hebben allemaal negatieve bijwerkingen. | De wensen van Herbert hebben allemaal negatieve gevolgen. |
| Hebzucht | Juan wordt gemotiveerd door hebzucht als hij zijn wensen doet. | Herbert is sceptisch over de kracht van de poot, maar hij doet uiteindelijk drie wensen. |
| Tragisch einde | Juans verhaal eindigt met de onsterfelijkheid van Juan en het zien sterven van al zijn dierbaren. | Het verhaal van Herbert eindigt met het verlies van zijn zoon en zijn vrouw. |
| Moreel | Er bestaat niet zoiets als een vrije wens. Elke wens heeft een prijs. | Wees voorzichtig met wat je wenst, want misschien krijg je het wel. |