Als reactie daarop vervloekte Athene, de godin van de wijsheid en oorlogvoering, Medusa als straf voor haar ontheiliging van de heilige ruimte. Ze transformeerde het prachtige haar van Medusa in kronkelende slangen, en iedereen die haar rechtstreeks aankeek, zou in steen veranderen.
Athena verbood Medusa ook uit de samenleving en stuurde haar naar een afgelegen eiland met haar twee zussen, Stheno en Euryale, gezamenlijk bekend als de Gorgonen. Medusa werd een angstaanjagend wezen en een symbool van beschermende kracht en de kracht van de blik.
Deze mythe benadrukt het thema van goddelijke straf voor het overtreden van religieuze gebruiken en grenzen, waarbij de nadruk wordt gelegd op de heiligheid en het belang van het respecteren van heilige ruimtes en de gevolgen van het negeren van goddelijke wetten en principes.