Jacobs gebruikt de poot van de vervloekte aap als symbool voor deze thema's. De poot is een krachtig voorwerp dat de eigenaar drie wensen vervult, maar aan elke wens hangt een vreselijke prijs. Het verhaal volgt de blanke familie terwijl ze hun drie wensen doen en de tragische gevolgen die daaruit voortvloeien.
De onvoorspelbare en gevaarlijke gevolgen van menselijk verlangen
Een van de hoofdthema's van "The Monkey's Paw" is de onvoorspelbaarheid en het gevaar van het menselijk verlangen. Jacobs laat zien dat zelfs de meest onschuldige verlangens onbedoelde en desastreuze gevolgen kunnen hebben. Wanneer mevrouw White bijvoorbeeld wil dat hun zoon Herbert thuiskomt, doet hij dat, maar hij is gewond en gehandicapt. Dit laat zien dat zelfs de ogenschijnlijk eenvoudigste wensen onvoorziene en catastrofale gevolgen kunnen hebben.
De hoogmoed om te geloven dat je het lot kunt beheersen
Een ander thema dat in "The Monkey's Paw" wordt onderzocht, is de hoogmoed van het geloof dat men het lot kan beheersen. Jacobs suggereert dat het niet de bedoeling is dat mensen zich bemoeien met de natuurlijke gang van zaken en dat pogingen daartoe rampzalige gevolgen kunnen hebben. Wanneer de blanken hun wensen kenbaar maken, proberen ze in wezen hun lot in de hand te houden, en daar worden ze uiteindelijk voor gestraft.
Het belang van voorzichtig zijn met wat je wenst
Tenslotte benadrukt Jacobs ook het belang van voorzichtig zijn met wat je wenst. De poot van de aap vervult zijn eigenaar drie wensen, maar elke wens heeft een vreselijke prijs. Dit laat zien dat zelfs de ogenschijnlijk meest onschuldige wensen negatieve gevolgen kunnen hebben. Jacobs suggereert dat het belangrijk is om goed na te denken over wat je wilt voordat je een wens doet, omdat de gevolgen misschien niet zijn wat je verwacht.
Door deze thema's te onderzoeken creëert Jacobs een tot nadenken stemmend en waarschuwend verhaal over de gevaren van het menselijk verlangen en het belang van het accepteren van de beperkingen van menselijke controle.