De basissituatie in het verhaal "The Monkey's Paw" is dat meneer White, een man van middelbare leeftijd, een gemummificeerde apenpoot ontvangt van een vriend die deze uit India heeft meegebracht. Er wordt gezegd dat de poot drie wensen vervult, maar met onvoorziene en ernstige gevolgen voor elke wens. Meneer White raakt gefascineerd door de kracht van de poot, ondanks het scepticisme van zijn zoon Herbert, en besluit deze te gebruiken. Dit zet een reeks gebeurtenissen in gang die tot onverwachte uitdagingen en ontberingen voor de blanke familie leiden.