In het verhaal krijgt meneer White een apenpoot die drie wensen zou vervullen. Hij is aanvankelijk sceptisch, maar doet uiteindelijk een wens voor 200 pond. De wens wordt ingewilligd, maar daarvoor geldt een verschrikkelijke prijs:zijn zoon Herbert komt om bij een fabrieksongeval. Meneer White doet een tweede wens om zijn zoon weer tot leven te wekken, maar Herbert keert terug als een misvormde en krankzinnige zombie. Meneer White doet een derde en laatste wens om het lichaam van zijn zoon te laten weghalen, en de poot vervult deze wens en wist alle bewijzen dat Herbert ooit heeft bestaan.
Via dit verhaal heeft auteur W.W. Jacobs waarschuwt voor de gevaren van het knoeien met het lot en het doen van roekeloze wensen. De poot van de aap vertegenwoordigt de kracht van het menselijk verlangen en laat zien dat zelfs de meest ogenschijnlijk onschuldige wensen rampzalige gevolgen kunnen hebben. Het verhaal onderzoekt ook thema's als schuldgevoel, spijt en de gevolgen van iemands daden, wat aantoont dat elke keuze een prijs heeft.