Waarom verloor Pluto zijn status als de 9e planeet?

Pluto verloor zijn status als negende planeet in 2006 als gevolg van de herclassificatie van hemellichamen door de Internationale Astronomische Unie (IAU). De belangrijkste reden voor deze herclassificatie was de ontdekking van verschillende objecten van vergelijkbare grootte in de buitenste regionen van het zonnestelsel, waaronder de dwergplaneet Eris, die groter bleek te zijn dan Pluto.

Volgens de nieuwe IAU-definitie moet een ‘planeet’ aan drie criteria voldoen:

1. Draai rond de zon.

2. Voldoende massa hebben om bolvormig te zijn.

3. Maak de baan vrij van ander vuil.

Pluto voldoet aan de eerste twee criteria, maar voldoet niet aan de derde. Zijn baan wordt doorsneden door verschillende andere objecten, bekend als de Kuipergordel-objecten, wat betekent dat de baan nog niet vrij is van puin.

Op basis van deze criteria werden Pluto en andere soortgelijke hemellichamen opnieuw geclassificeerd als 'dwergplaneten'. Dwergplaneten worden gedefinieerd als hemellichamen die voldoen aan de eerste twee criteria om een planeet te zijn, maar hun banen niet hebben vrijgemaakt van ander puin.

Deze herclassificatie leidde tot enige discussie en controverse, waarbij sommige astronomen het er niet mee eens waren of alternatieve definities suggereerden. Het besluit van de IAU blijft echter de officiële benaming en Pluto wordt niet langer als een volwaardige planeet beschouwd.