Het woord "vu" is afgeleid van het Franse werkwoord "voir", wat "zien" betekent, en wordt in het Engels gebruikt als achtervoegsel om woorden te vormen die "eerder gezien of ervaren" betekenen. Het werd aan het einde van de 19e eeuw gepopulariseerd door de Franse filosoof Émile Boirac, die de term "déjà vu" gebruikte om het gevoel te beschrijven dat hij een huidige situatie of gebeurtenis al heeft meegemaakt. Sindsdien is de term "vu" gebruikt om andere woorden te creëren, zoals "jamais vu" (nooit eerder gezien) en "presque vu" (bijna gezien).