Dit is waarom het bord wordt geassocieerd met een krab:
* Oude Griekse mythologie: Het teken van kanker wordt geassocieerd met de krab die door Hera, de koningin van de goden, wordt gestuurd om de held Heracles af te leiden terwijl hij tegen de Lernaaanse hydra vocht. De krab werd uiteindelijk verpletterd door Heracles, maar Hera eerde het door zijn beeld in de lucht te plaatsen.
* Constellatie: De constellatiekanker is eigenlijk behoorlijk flauw en lijkt helemaal niet op een krab. De oude Grieken zagen echter een krab in het cluster van sterren die ze kanker noemden.
Dus de naam "kanker" voor het sterrenbeeld heeft een mythologische en astronomische oorsprong, volledig los van de ziekte.