Questa teoria, proposta da J. Allan Hobson e Robert McCarley, afferma che:
* Il sonno REM è caratterizzato da una maggiore attività cerebrale , simile alla veglia, ma con una mancanza di input sensoriali.
* Questa attività neurale casuale Nella gamma cerebrale innesca l'attività in altre regioni cerebrali, inclusa la corteccia visiva, che genera immagini e sensazioni.
* Il cervello cerca quindi di dare un senso a questa attività casuale , intrecciandolo in una narrazione, che si traduce nella natura bizzarra e illogica dei sogni.
Mentre la teoria della sintesi di attivazione è stata influente, non è senza i suoi critici. Altre teorie sul sogno, come la teoria della simulazione di minaccia , enfatizza il ruolo dei sogni nel consolidare i ricordi e l'elaborazione di esperienze emotive.
Alla fine, la natura esatta del sogno rimane un mistero e la ricerca continua a esplorare i meccanismi biologici e psicologici dietro questo affascinante fenomeno.