La nostra capacità di svegliarci è dettata dalla nostra attività cerebrale e dai ritmi corporei. I sogni tendono a verificarsi durante il sonno REM (movimento rapido degli occhi), che è caratterizzato da schemi cerebrali simili a quelli di quando siamo svegli. Le transizioni sonno-veglia sono regolate dal cervello e da fattori esterni come la luce e il nostro ritmo circadiano.
Anche se può essere frustrante vedere un sogno interrotto prima di un picco o di un climax percepito, la natura del risveglio non è collegata ad alcun evento o emozione specifica all'interno di un sogno. Fa parte dei cicli naturali del sonno e non necessariamente corrisponde a momenti di intensità percepita all'interno del sogno stesso.