Non ci sono prove che suggeriscano che la lettura delle foglie di tè sia mai stata inventata. È molto probabile che si tratti di una pratica che si è sviluppata organicamente nel tempo, poiché le persone hanno notato degli schemi nel modo in cui le foglie di tè si depositavano nelle tazze e hanno iniziato ad associarle a significati diversi. La prima testimonianza scritta della lettura delle foglie di tè risale al XVII secolo, quando fu menzionata in un libro cinese intitolato "Il sogno della camera rossa".