Il flusso del sangue nei capillari è essenziale per lo scambio di ossigeno e anidride carbonica tra il sangue e i tessuti. L'ossigeno si diffonde dai capillari nei tessuti, mentre l'anidride carbonica si diffonde nei capillari dai tessuti. Questo scambio di gas è necessario per la respirazione cellulare, che è il processo mediante il quale le cellule convertono il glucosio in energia.