Tuttavia, la frase "persone morte che camminano" è talvolta usata in senso figurato per riferirsi a individui che si trovano in uno stato di malattia estrema o depressione, o che hanno perso ogni speranza e motivazione. Può anche essere usato per descrivere persone che non contribuiscono più alla società o che non hanno uno scopo nella vita.
Nella letteratura e nella cultura popolare ci sono molti esempi di "persone morte che camminano", come zombi, fantasmi e altri esseri soprannaturali. Questi personaggi sono spesso usati per simboleggiare la paura, la perdita o il rimpianto o per esplorare il concetto di vita dopo la morte.