Ecco perché:
* La credenza nei fantasmi è antica: La convinzione negli spiriti e sull'aldilà precede la storia registrata. Storie su fantasmi e apparizioni probabilmente esistevano molto prima della lingua scritta.
* I primi record sono scarsi: Molti primi resoconti dei fantasmi furono tramandati attraverso la tradizione orale, rendendo difficile determinare la loro esatta origine. I record scritti sopravvissuti da antiche civiltà si concentrano spesso sulle credenze religiose e sulla mitologia, che spesso includono elementi del soprannaturale.
* Definire un "avvistamento di fantasmi" è soggettivo: Ciò che costituisce un "avvistamento di fantasmi" può essere vago. Era un'ombra fugace, una voce disincarnata o un'apparizione a corto pieno? Culture diverse hanno interpretazioni diverse di questi fenomeni.
Alcuni dei primi resoconti documentati di fenomeni simili a fantasmi includono:
* Testi egiziani antichi: Gli egiziani credevano nell'aldilà e avevano rituali elaborati per i morti. Alcuni testi menzionano spiriti che tornano nel mondo dei vivi.
* Mitologia greca e romana: Queste culture avevano storie di fantasmi, spettri e spiriti vendicativi che perseguitavano i vivi.
* Europa medievale: Il periodo dopo la caduta dell'impero romano vide una rinascita di interesse per il soprannaturale. Le storie di fantasmi e ossessioni sono diventate popolari, spesso legate a credenze religiose e folklore.
Mentre è impossibile individuare il primo avvistamento registrato di un fantasma, è chiaro che la credenza nel soprannaturale ha fatto parte della cultura umana per secoli.