Molte culture in tutto il mondo hanno folklore, leggende e sistemi di credenze che incorporano l'esistenza di fantasmi o spiriti e queste credenze sono state tramandate di generazione in generazione. Tuttavia, non esiste una definizione o spiegazione univoca e universalmente accettata di ciò che costituisce un fantasma. In alcuni casi, si dice che i fantasmi siano gli spiriti di individui deceduti che hanno affari in sospeso o attaccamenti emotivi con il mondo vivente, mentre altri sistemi di credenze sostengono che i fantasmi siano entità completamente separate.
Da un punto di vista scientifico, alcune esperienze paranormali o avvistamenti di fantasmi riportati possono essere spiegati da fenomeni naturali, come interpretazioni errate di ombre, riflessi o pareidolia (la tendenza a percepire forme o modelli significativi in stimoli casuali). Inoltre, fattori psicologici, come la privazione del sonno, lo stress o il dolore, possono contribuire allo sviluppo di allucinazioni o esperienze che possono essere percepite come spettrali.
Nonostante queste potenziali spiegazioni, ci sono ancora alcuni fenomeni inspiegabili associati a fantasmi e infestazioni che rimangono fuori dalla portata dell’attuale comprensione scientifica. Alcuni ricercatori e appassionati indagano sulle affermazioni sul paranormale utilizzando vari metodi scientifici, come apparecchiature elettroniche e telecamere a infrarossi, nel tentativo di raccogliere prove tangibili dell'attività spettrale. Tuttavia, questi metodi sono spesso criticati per la mancanza di rigorosi standard scientifici e per il rischio di falsi positivi.
In definitiva, l’esistenza dei fantasmi resta oggetto di dibattito continuo, e non esiste una risposta definitiva che soddisfi tutti i punti di vista. Mentre alcune persone credono nei fantasmi e nei fenomeni paranormali sulla base di esperienze personali o tradizioni culturali, altri rimangono scettici finché non vengono presentate prove scientifiche concrete.