Ecco alcuni esempi di credenze e pratiche riguardanti i marchi delle streghe:
- Identificazione: Si pensava che i segni delle streghe venissero conferiti a individui che avevano stretto un patto con il Diavolo o si erano dedicati alla stregoneria. Si pensava che la posizione del marchio, le sue dimensioni e la forma avessero rilevanza e venivano spesso menzionate durante i processi alle streghe.
- Esame: Come parte dei processi alle streghe, le persone venivano sottoposte a esami fisici da parte dei funzionari per verificare la presenza di segni di streghe. Lo scopo di questa indagine era scoprire eventuali indizi identificativi di stregoneria. Le persone a cui si scopre di avere queste anomalie potrebbero dover affrontare gravi conseguenze.
- Tortura: Alcuni individui sospettati di stregoneria e che avevano questi segni furono torturati nel tentativo di convincerli ad ammettere la loro colpevolezza. Spesso venivano costretti a confessare di aver praticato la stregoneria o a rivelare l'identità di altre streghe.
- Segna come prova: In ambito giudiziario, la presenza del marchio della strega era vista come una forte prova di colpevolezza. Gli individui venivano spesso condannati e giustiziati esclusivamente sulla base di queste peculiarità fisiche.
- Variazioni nella credenza: Le caratteristiche precise e il significato dei marchi delle streghe variavano a livello regionale. In alcuni luoghi, qualsiasi strana condizione fisica, come una voglia o un'imperfezione, poteva essere vista come un sintomo di stregoneria, mentre in altre culture solo alcuni tipi di segni erano associati alla pratica della stregoneria.
L'idea del marchio delle streghe è in gran parte scomparsa nella società contemporanea, ma durante il periodo dei processi alle streghe serviva come potente simbolo di superstizione, paura e bigottismo. La sofferenza di migliaia di persone nel corso della storia è un triste ma importante promemoria delle ripercussioni derivanti dall’accettazione di false accuse e dell’abuso di autorità.