Dopo che Ulisse rivela il suo vero nome al gigante Polifemo, il mostro accecato pronuncia una profezia criptica. Nella profezia, Polifemo dichiara che Ulisse raggiungerà effettivamente Itaca, la sua patria, ma solo dopo aver sopportato molte difficoltà e prove. Predice anche che Ulisse tornerà a casa nel ventesimo anno dopo la sua partenza da Troia e troverà la sua casa assediata da pretendenti ribelli, che hanno corteggiato la sua fedele moglie Penelope. L'adempimento di questa profezia costituisce l'arco centrale dell'Odissea di Omero, poiché il viaggio di ritorno di Ulisse a Itaca diventa un racconto epico di avventura, sopravvivenza e ritorno a casa.