Un esempio di animatismo è la convinzione che un fiume abbia uno spirito che può essere placato o irritato. Questa convinzione è comune in molte culture indigene ed è spesso associata all'idea che il fiume abbia una personalità e possa comunicare con gli esseri umani. In alcuni casi, si ritiene che lo spirito del fiume sia una potente divinità in grado di controllare il flusso dell'acqua, fornire pesce e proteggere le persone che vivono lungo le sue sponde.