1. Leggi sulla stregoneria e Malleus Maleficarum :
Il Witchcraft Act del 1604, noto anche come "Atto contro l'evocazione, la stregoneria e il trattamento degli spiriti maligni", fu approvato durante il regno di re Giacomo I. Questa legge definiva la stregoneria un crimine punibile con la morte. Il Malleus Maleficarum (Martello delle streghe), un famoso trattato sulla stregoneria pubblicato nel XV secolo, influenzò in modo significativo l'interpretazione della stregoneria in Inghilterra durante questo periodo.
2. Processi alle streghe :
L'Inghilterra fu testimone di una serie di processi alle streghe durante il XVII secolo, in particolare nelle contee orientali di Essex, Suffolk e Lancashire. Questi processi erano spesso avviati da accuse di vicini, familiari o individui con rimostranze personali. I processi si basavano su prove discutibili, comprese prove spettrali (accuse basate su sogni o visioni).
3. L'isteria della stregoneria del 1645-1647 :
Un periodo particolarmente intenso di processi alle streghe si ebbe tra il 1645 e il 1647, durante la Guerra Civile Inglese. Questo periodo, noto come la “Grande Caccia alle Streghe”, vide centinaia di individui, per lo più donne, accusati e giustiziati per stregoneria. I disordini civili e le divisioni religiose dell'epoca contribuirono ad aumentare la paura della stregoneria.
4. Confessioni di stregoneria :
In molti casi, le persone accusate di stregoneria hanno confessato i loro presunti crimini sotto pressione delle autorità, minacce di tortura o manipolazione psicologica. Queste confessioni erano spesso inaffidabili e contraddette da altre prove.
5. Pregiudizi di genere :
Le donne furono prese di mira in modo sproporzionato nelle accuse e nei procedimenti giudiziari di stregoneria durante il XVII secolo. Ciò era in parte dovuto alla convinzione prevalente che le donne fossero più suscettibili all’influenza del diavolo.
6. Scetticismo e pensiero razionale :
Nonostante l’intensa persecuzione, c’erano anche scettici e pensatori razionali che contestavano la validità delle accuse di stregoneria. Alcuni individui, tra cui medici, avvocati e membri del clero, si opposero all'uso di prove spettrali e al perseguimento indiscriminato di presunte streghe.
7. Declino delle credenze sulla stregoneria :
La credenza nella stregoneria diminuì gradualmente in Inghilterra durante la seconda metà del XVII secolo, quando il pensiero scientifico e la ragione iniziarono a guadagnare importanza. L’ultimo processo alle streghe in Inghilterra ebbe luogo nel 1682 e il Witchcraft Act del 1604 fu abrogato nel 1951.
In sintesi, l’Inghilterra del XVII secolo visse un periodo di intensa persecuzione e procedimenti giudiziari contro la stregoneria. I processi alle streghe erano prevalenti, alimentati da credenze religiose, superstizioni e motivazioni politiche. Il pregiudizio di genere contro le donne era evidente in queste accuse e molti individui innocenti hanno sofferto a causa di prove inaffidabili. Tuttavia, lo scetticismo e il pensiero razionale portarono infine, nei secoli successivi, al declino delle credenze sulla stregoneria e all’abrogazione della legge sulla stregoneria.