Nel folklore, i doppelgänger sono spesso visti come portatori di sfortuna o di morte. A volte si dice che siano gemelli malvagi o controparti malvagie, creati come un'immagine speculare oscura dell'originale.
Nell'uso moderno, il termine doppelgänger è talvolta usato per riferirsi a una persona che somiglia molto a un'altra persona, sia nell'aspetto che nella personalità.