Si pensa che la frase "omaggio morto" abbia avuto origine all'inizio del XIX secolo nel contesto delle corse di cavalli. Un "omaggio morto" era un cavallo che era così evidentemente superiore agli altri in corsa da essere considerato un sicuro vincitore. Il termine fu successivamente applicato a tutto ciò che era così ovvio o evidente da non poter essere mancato o trascurato.