Il classico esempio di invaginazione nello sviluppo embrionale è la formazione del tubo neurale dei vertebrati. Durante la neurulazione, l'ectoderma neurale, il tessuto che dà origine al sistema nervoso, si piega verso l'interno lungo la linea mediana, formando un tubo cavo che alla fine diventerà il midollo spinale e il cervello di un animale. Questo processo di invaginazione è guidato da varie forze fisiche come l'adesione cellulare, i cambiamenti nella forma cellulare e i riarrangiamenti citoscheletrici.
L'invaginazione è coinvolta anche nello sviluppo di altri tessuti e organi embrionali, come l'intestino e i polmoni, poiché sporgono dall'embrione e formano strutture tubolari che alla fine diventano rispettivamente il tratto digestivo e il sistema respiratorio. Inoltre, l'invaginazione avviene a livello microscopico durante la divisione cellulare quando una membrana cellulare si piega verso l'interno per dividere la cellula in due compartimenti separati, un processo noto come citocinesi, creando due cellule figlie distinte.
Inoltre, l'invaginazione gioca un ruolo cruciale nei meccanismi di alimentazione di alcuni organismi. Molti organismi unicellulari, come le amebe, usano l'invaginazione per ingerire le loro prede. L'organismo circonda il pasto previsto con un'estensione della sua membrana cellulare, inghiottendo essenzialmente la particella di cibo all'interno della cellula. Questo vacuolo alimentare interiorizzato consente la digestione efficiente del materiale ingerito.
Ricercatori e scienziati hanno studiato approfonditamente l'invaginazione nella biologia dello sviluppo e nella biologia cellulare, cercando di svelare gli intricati meccanismi molecolari e cellulari alla base di questi processi. La comprensione dell'invaginazione è fondamentale per decifrare la natura complessa dello sviluppo embrionale e comprendere come gli organismi acquisiscono le loro strutture e sistemi funzionali.