La combustione completa è più efficiente della combustione incompleta, che produce fuliggine e altri inquinanti. Questo è il motivo per cui sulle stufe a gas e su altri apparecchi che bruciano gas naturale o propano si vedono spesso fiamme blu. Questi apparecchi sono progettati per produrre una combustione completa, che si traduce in una fiamma pulita ed efficiente.
Al contrario, la combustione incompleta produce una fiamma gialla. Questo perché il combustibile nella fiamma non reagisce completamente con l'ossigeno, provocando la formazione di fuliggine e altri inquinanti. Le fiamme gialle si vedono spesso su stufe e caminetti a legna, dove può essere difficile ottenere una combustione completa.
Il colore di una fiamma può essere influenzato anche dalla presenza di impurità. Ad esempio, una fiamma che contiene sale diventerà arancione. Una fiamma che contiene rame diventerà verde.