Mr. White, un uomo di origini borghesi, trova una zampa misteriosa che esaudisce i desideri ma con conseguenze terribili. Nonostante gli avvertimenti del figlio e della moglie, esprime tre desideri:avere duecento sterline per estinguere il mutuo, che suo figlio ritorni dalla morte e che le duecento sterline vengano restituite. Sebbene i primi due desideri vengano esauditi, provocano conseguenze involontarie e terribili. Il terzo desiderio non viene mai soddisfatto, poiché il signor White si rende conto dell'orrore di ciò che ha fatto e cerca di annullare le sue azioni. La storia funge da ammonimento contro l'avidità e il desiderio di beni materiali, sottolineando che manomettere il destino può portare a risultati devastanti.