In risposta, Atena, la dea della saggezza e della guerra, maledisse Medusa come punizione per aver profanato lo spazio sacro. Ha trasformato i bellissimi capelli di Medusa in serpenti contorti, e chiunque la guardasse direttamente sarebbe stato trasformato in pietra.
Atena bandì anche Medusa dalla società e la mandò a vivere su un'isola remota con le sue due sorelle, Steno ed Euriale, conosciute collettivamente come le Gorgoni. Medusa divenne una creatura terrificante e un simbolo di forza protettiva e potere dello sguardo.
Questo mito evidenzia il tema della punizione divina per aver violato costumi e confini religiosi, sottolineando la santità e l'importanza del rispetto degli spazi sacri e le conseguenze del mancato rispetto delle leggi e dei principi divini.