Si pensa che la frase abbia origine dalla convinzione che il diavolo sia sempre in ascolto e che se parli di lui apparirà. Questa credenza era comune nell’Europa medievale ed era spesso usata come un modo per spaventare i bambini e indurli a comportarsi bene.
La frase "Parla del diavolo" è usata ancora oggi, anche se non è più usata così spesso come una volta. Viene tipicamente utilizzato in modo umoristico, per indicare che qualcuno è appena arrivato o è stato menzionato, spesso inaspettatamente o al momento opportuno.