Una sera tempestosa, il signor e la signora White cercano conforto accanto al caminetto. Nella loro accogliente dimora echeggiano conversazioni e risate, ma l'atmosfera armoniosa viene sconvolta dall'arrivo improvviso del sergente maggiore Morris. Il veterano esperto, che porta le cicatrici della guerra, affascina i bianchi con un racconto criptico, il racconto della zampa della scimmia.
Questo macabro manufatto emerge da ben oltre le terre civilizzate, dagli angoli più oscuri dell'India. Porta tra le sue pieghe nodose un fascino sinistro, una promessa seducente:l'adempimento di tre desideri. Con un solenne avvertimento di Morris, i Bianchi ricevono questo oggetto misterioso.
La paura danza nei loro occhi mentre la coppia riflette sulle proprie opzioni. In un momento di desiderio sconsiderato, il signor White cede alla tentazione e sussurra il suo primo desiderio:200 sterline. All'improvviso, un bussare disturba il silenzio della loro casa. Per uno scherzo del destino, l'avvertimento di Morris si svolge davanti ai loro occhi:la tragedia segue la realizzazione del loro desiderio.
Una nube oscura getta la sua ombra sulle loro vite. L'anima di Mr. White sopporta il peso dell'angoscia e un senso di terrore attanaglia la loro casa, un tempo pacifica. Per contrastare il tragico incantesimo che hanno scatenato su se stessi, la coppia esprime il secondo desiderio. Questa volta, nel disperato tentativo di invertire il loro destino, desiderano il ritorno del figlio morto.
Il desiderio del loro cuore si materializza, ma la riunione prende una svolta inaspettata. Temibile e insensibile, il figlio risorto infonde terrore nei loro cuori. Diventa uno spettro da incubo, un semplice guscio del loro amato figlio. Disperato e portato sull'orlo della follia, Mr. White si aggrappa alla zampa della scimmia ed esprime il suo ultimo desiderio, il desiderio di dimenticare tutta quell'oscurità.
In questo atto finale e disperato, il destino esige il suo prezzo finale. La zampa ha pagato il suo tributo crudele, reclamando una vita in cambio di ogni desiderio. Il tragico finale fa venire i brividi lungo la schiena, ricordando i pericoli di bramare desideri proibiti.