La storia inizia con la famiglia White, composta dal signor White, sua moglie e il figlio Herbert, una sera seduti attorno a un caminetto, discutendo di storie soprannaturali e della zampa di scimmia, un talismano che si dice esaudisca tre desideri al suo possessore. Il signor White ottiene la zampa da un vecchio amico, il sergente maggiore Morris, che lo avverte dei potenziali pericoli.
Nonostante questi avvertimenti, la curiosità e il desiderio di una vita migliore del signor White lo portano a esprimere il primo desiderio. Desidera esitante 200 sterline, che ricevono sotto forma di risarcimento per la tragica morte di Herbert in un incidente in fabbrica. Questo incidente dà inizio al conflitto tra la ricerca di circostanze migliori da parte del signor White e la natura sinistra della zampa, che sembra portare sfortuna in cambio di desideri soddisfatti.
La zampa della scimmia diventa il centro del conflitto, un simbolo del destino e delle potenziali conseguenze dell'alterazione del proprio destino. Mentre il signor e la signora White esprimono il secondo e il terzo desiderio spinti dal dolore, dalla paura e dalla disperazione, si intrappolano ulteriormente negli effetti imprevedibili e minacciosi del potere della zampa. In definitiva, la storia esplora la lotta tra i desideri umani e le conseguenze impreviste che possono sorgere quando si manomette l’ordine naturale degli eventi.