Nella storia, al signor White viene data una zampa di scimmia che si dice esaudisca tre desideri. All'inizio è scettico, ma alla fine esprime un desiderio di 200 sterline. Il desiderio viene esaudito, ma ha un prezzo terribile:suo figlio Herbert muore in un incidente in fabbrica. Il signor White esprime un secondo desiderio di riportare in vita suo figlio, ma Herbert ritorna come uno zombie sfigurato e pazzo. Il signor White esprime un terzo e ultimo desiderio:che il corpo di suo figlio venga portato via, e la zampa esaudisce questo desiderio, cancellando ogni prova che Herbert sia mai esistito.
Attraverso questa storia, l'autore W.W. Jacobs mette in guardia contro i pericoli di interferire con il destino ed esprimere desideri sconsiderati. La zampa della scimmia rappresenta la forza del desiderio umano e dimostra che anche i desideri apparentemente più innocenti possono avere conseguenze disastrose. La storia esplora anche i temi del senso di colpa, del rimorso e delle conseguenze delle proprie azioni, dimostrando che ogni scelta ha un prezzo.