Superstizione e paura: Prima dello sviluppo diffuso della scienza e delle spiegazioni empiriche, molte società antiche affrontavano la paura di eventi inspiegabili. La stregoneria forniva un quadro per attribuire la colpa di disgrazie come malattie, raccolti falliti, tempeste e incidenti che apparivano fuori dal loro controllo. Le persone attribuivano questi eventi inspiegabili a forze soprannaturali malvagie controllate da individui malevoli e li etichettavano come streghe.
Misoginia ed emancipazione femminile: Storicamente, c’è stata una tendenza sociale a percepire come minacce le donne potenti con conoscenze e abilità che vanno oltre i ruoli tradizionalmente femminili. Le donne coinvolte nella medicina, nella guarigione, nell'ostetricia, nell'erboristeria o anche in individui schietti o assertivi spesso si ritrovavano etichettate come streghe, in particolare durante i periodi medievali e della prima età moderna dominati dagli uomini. La misoginia ha contribuito ad associare donne potenti e indipendenti ad accuse di stregoneria malevola.
Influenze religiose: Molti testi religiosi fanno riferimento alla stregoneria, alla magia e alla stregoneria, perpetuando ulteriormente l'esistenza di tali idee. Le autorità religiose spesso propagavano una divisione binaria tra forze "buone" e "malvage" o credenti e non credenti, contribuendo alle accuse di stregoneria contro coloro che si discostavano dalle norme religiose.
Controllo politico e sociale: Alcuni governanti e individui potenti utilizzarono le accuse di stregoneria per fini politici, eliminando le minacce, consolidando il potere o mettendo a tacere critici e minoranze. Inoltre, le accuse di stregoneria potrebbero fungere da meccanismi di controllo sociale mantenendo comportamenti e credenze conformiste all’interno delle comunità.
Sebbene le credenze sulla stregoneria si siano evolute e diminuite di fronte ai progressi come la conoscenza medica e il pensiero critico, alcuni miti e stereotipi esistono ancora nel mondo moderno. Comprendere le influenze storiche sulle concezioni delle streghe serve come strumento per esaminare le paure, i pregiudizi e la misoginia del passato delle società.