1. Il ritrovamento della zampa . Il protagonista, il sergente maggiore Morris, trova una strana zampa di scimmia avvizzita in un vecchio negozio di curiosità in India. Il proprietario del negozio gli dice che la zampa ha poteri magici e può esaudire tre desideri, ma ci sono conseguenze terribili per il suo utilizzo.
2. L'adempimento dei desideri . Morris decide di usare la zampa, nonostante gli avvertimenti, ed esprime tre desideri:avere 200 sterline, che suo figlio Herbert ritorni dalla morte e che la zampa annulli il secondo desiderio. Ogni desiderio inizialmente sembra realizzarsi, ma con risultati inaspettati e tragici.