1. Vasodilatazione e vasocostrizione :Le arteriole che forniscono sangue al letto capillare possono dilatarsi o restringersi per regolare il flusso sanguigno. La vasodilatazione aumenta il flusso sanguigno, mentre la vasocostrizione lo diminuisce.
2. Filtrazione e riassorbimento :La parete dei capillari è semipermeabile, consentendo il passaggio di alcune sostanze e limitandone altre. La pressione sanguigna spinge i liquidi e le piccole molecole (come glucosio, aminoacidi, ioni e prodotti di scarto) fuori dai capillari nello spazio interstiziale (lo spazio tra le cellule) in un processo chiamato filtrazione. Allo stesso tempo, parte del fluido filtrato e dei soluti vengono riassorbiti nei capillari a causa della pressione osmotica, creata dai gradienti di concentrazione dei soluti.
3. Diffusione :L'ossigeno, l'anidride carbonica e altri gas si diffondono attraverso la parete capillare in base ai loro gradienti di concentrazione. L'ossigeno si sposta dai capillari ai tessuti, mentre l'anidride carbonica si sposta dai tessuti ai capillari.
4. Scambio di nutrienti e prodotti di scarto :Il letto capillare facilita lo scambio di nutrienti e prodotti di scarto tra il sangue e i tessuti. I nutrienti (come glucosio e aminoacidi) vengono trasportati dal sangue ai tessuti, mentre i prodotti di scarto metabolico (come anidride carbonica e urea) vengono trasportati dai tessuti al sangue.
5. Trasporto delle cellule del sangue e delle proteine plasmatiche :Mentre la maggior parte delle proteine plasmatiche sono troppo grandi per passare attraverso la parete capillare, alcune molecole più piccole, come l'albumina, possono fuoriuscire nello spazio interstiziale e contribuire a mantenere l'equilibrio osmotico. I globuli rossi e i globuli bianchi vengono trasportati attraverso i capillari ma in genere non lasciano il flusso sanguigno a meno che non vi siano danni o infiammazioni.
6. Regolazione tramite ormoni e altri fattori :La funzione del letto capillare può essere influenzata da ormoni, come i vasodilatatori che favoriscono il rilassamento e la dilatazione delle arteriole, aumentando il flusso sanguigno. Inoltre, anche fattori come l’esercizio fisico, la temperatura e le condizioni dei tessuti locali possono influenzare la funzione capillare.
Nel complesso, il letto capillare è vitale per il continuo scambio di sostanze tra il sangue e i tessuti, supportando l’ossigenazione dei tessuti, l’apporto di nutrienti, la rimozione dei prodotti di scarto e l’equilibrio dei liquidi nel corpo.