La Santeria è una religione sincretica che combina credenze e pratiche di varie tradizioni africane, in particolare quelle del popolo Yoruba dell'Africa occidentale, con elementi del cattolicesimo romano. Si stima che ci siano oltre 100.000 praticanti di Santeria negli Stati Uniti.
I praticanti della Santería, conosciuti anche come santeros o santeras, credono in un essere supremo chiamato Olodumare, che è il creatore dell'universo. Credono anche in un pantheon di divinità minori, conosciute come orishas, che sono intermediari tra Olodumare e l'umanità. Ogni orisha ha un ruolo e una funzione specifici e i devoti spesso lo pregano per ricevere aiuto e guida.
I rituali della Santeria implicano tipicamente l'uso di musica, danza e tamburi per invocare gli orisha. Questi rituali sono spesso eseguiti nei templi, conosciuti come ile (o ilé) orisha, e sono guidati da sacerdoti e sacerdotesse, conosciuti rispettivamente come babalorisha e iyalorisha. Anche i santeros e i santeras fanno offerte agli orisha, come cibo, bevande e fiori, per ottenere il loro favore e la loro protezione.
La Santeria è una religione chiusa e gli individui che desiderano praticarla devono essere iniziati da una babalorisha o iyalorisha. Il processo di iniziazione è complesso e può richiedere diversi anni. Una volta iniziati, ci si aspetta che i santeros e i santeras seguano determinate regole e regolamenti nella loro vita quotidiana.
La Santeria è stata criticata da alcuni cristiani e altri gruppi religiosi, che la vedono come una forma di idolatria. Tuttavia, i praticanti della Santeria sostengono che la loro religione è pacifica e enfatizza l'amore, il rispetto e la comunità.