Ketinggian naiknya zat cair dalam tabung ditentukan oleh diameter tabung, massa jenis zat cair, dan tegangan permukaan zat cair. Tabung yang lebih kecil, cairan yang lebih padat, dan cairan dengan tegangan permukaan yang lebih tinggi akan naik ke ketinggian yang lebih besar.
Aksi kapiler adalah fenomena umum yang diamati dalam banyak situasi sehari-hari, seperti naiknya air pada sedotan atau penyerapan air oleh spons. Hal ini juga penting dalam banyak proses industri, seperti pemisahan minyak dan air.