Takhayul dan Ketakutan: Sebelum ilmu pengetahuan dan penjelasan empiris berkembang luas, banyak masyarakat kuno menghadapi ketakutan akan kejadian yang tidak dapat dijelaskan. Ilmu sihir memberikan kerangka untuk menyalahkan kemalangan seperti penyakit, gagal panen, badai, dan kecelakaan yang tampaknya berada di luar kendali mereka. Orang-orang mengaitkan peristiwa yang tidak dapat dijelaskan ini dengan kekuatan supernatural jahat yang dikendalikan oleh individu jahat dan menjuluki mereka sebagai penyihir.
Misogini dan Pemberdayaan Perempuan: Secara historis, ada kecenderungan masyarakat untuk memandang perempuan berkuasa yang memiliki pengetahuan dan keterampilan di luar peran tradisional feminin sebagai ancaman. Perempuan yang terlibat dalam pengobatan, penyembuhan, kebidanan, jamu, atau bahkan individu yang blak-blakan atau tegas sering kali dicap sebagai penyihir, terutama pada periode abad pertengahan dan awal modern yang didominasi laki-laki. Misogini berkontribusi dalam mengasosiasikan perempuan yang berkuasa dan mandiri dengan tuduhan sihir yang jahat.
Pengaruh Agama: Banyak teks agama yang merujuk pada ilmu sihir, ilmu gaib, dan sihir, sehingga semakin melanggengkan keberadaan gagasan tersebut. Otoritas agama sering kali menyebarkan perpecahan biner antara kekuatan "baik" dan "jahat" atau penganut dan tidak beriman, sehingga berkontribusi terhadap tuduhan santet terhadap mereka yang menyimpang dari norma agama.
Kontrol Politik dan Sosial: Beberapa penguasa dan individu berkuasa memanfaatkan tuduhan sihir untuk tujuan politik, menghilangkan ancaman, mengkonsolidasikan kekuasaan, atau membungkam kritik dan kelompok minoritas. Selain itu, tuduhan santet dapat berfungsi sebagai mekanisme kontrol sosial dengan mempertahankan perilaku dan keyakinan konformis dalam masyarakat.
Meskipun kepercayaan terhadap ilmu sihir telah berkembang dan berkurang seiring dengan kemajuan seperti pengetahuan medis dan pemikiran kritis, mitos dan stereotip tertentu masih ada di dunia modern. Memahami pengaruh sejarah terhadap konsepsi penyihir berfungsi sebagai alat untuk memeriksa ketakutan, bias, dan misogini masyarakat di masa lalu.