Teori ini, yang diusulkan oleh J. Allan Hobson dan Robert McCarley, menyatakan bahwa:
* REM tidur ditandai dengan aktivitas otak yang tinggi , mirip dengan terjaga, tetapi dengan kurangnya input sensorik.
* Ini aktivitas saraf acak Di otak batang memicu aktivitas di daerah otak lain, termasuk korteks visual, yang menghasilkan gambar dan sensasi.
* Otak kemudian mencoba memahami aktivitas acak ini , menenunnya menjadi narasi, yang menghasilkan sifat mimpi yang aneh dan tidak logis.
Sementara teori aktivasi-sintesis telah berpengaruh, itu bukan tanpa kritiknya. Teori lain tentang bermimpi, seperti teori simulasi ancaman , tekankan peran mimpi dalam mengkonsolidasikan ingatan dan memproses pengalaman emosional.
Pada akhirnya, sifat pasti dari mimpi tetap menjadi misteri, dan penelitian terus mengeksplorasi mekanisme biologis dan psikologis di balik fenomena yang menarik ini.