Mimpi dapat terjadi kapan saja selama tidur, namun mimpi paling sering terjadi pada tahap tidur REM, yaitu tahap tidur paling dalam. Tidur REM juga dikenal sebagai tidur “gerakan mata cepat” karena ditandai dengan gerakan mata cepat di bawah kelopak mata. Selama tidur REM, otak sangat aktif dan menghasilkan mimpi yang jelas.