Menurut utilitarianisme, nilai moral suatu tindakan atau kebijakan ditentukan oleh konsekuensi keseluruhannya dan jumlah kesenangan atau kebahagiaan yang dihasilkannya bagi semua individu yang terkena dampaknya. Tujuannya adalah untuk menghasilkan kebaikan terbesar atau keseimbangan terbesar antara kesenangan dan penderitaan bagi sebanyak mungkin orang.
Tindakan dianggap benar secara moral jika cenderung meningkatkan kebahagiaan atau kesejahteraan masyarakat secara keseluruhan, sedangkan tindakan yang cenderung menyebabkan lebih banyak kesakitan atau penderitaan dianggap salah secara moral. Utilitarianisme menekankan pertimbangan yang tidak memihak dan setara terhadap kepentingan dan kesejahteraan semua individu, terlepas dari karakteristik pribadi, status sosial, atau keanggotaan kelompok mereka.
Prinsip dasar utilitarianisme, juga dikenal sebagai "prinsip utilitas", adalah bertindak dengan cara yang menghasilkan kebaikan atau kesenangan secara keseluruhan dalam jumlah paling signifikan sambil meminimalkan jumlah kerugian atau penderitaan. Hal ini menyiratkan bahwa konsekuensi dan dampak suatu tindakan terhadap semua pihak yang terlibat harus dinilai secara hati-hati dan dibandingkan untuk menentukan nilai moralnya.
Kritik terhadap utilitarianisme berpendapat bahwa hal ini dapat menyebabkan pilihan yang sulit ketika ada konflik kepentingan dan hal ini mungkin mengabaikan hak-hak individu atau pertimbangan moral lainnya demi kebaikan yang lebih besar. Hal ini juga dapat menghadapi tantangan dalam mengukur dan membandingkan berbagai bentuk kesenangan dan penderitaan dan dalam menghadapi situasi di mana konsekuensi dari tindakan tidak pasti atau sulit diprediksi.
Secara keseluruhan, teori kehidupan utilitarianisme berpusat pada pencarian kebahagiaan dan pengurangan penderitaan bagi semua individu yang terkena dampak, menekankan maksimalisasi kesejahteraan secara keseluruhan dan pertimbangan kepentingan seluruh masyarakat yang tidak memihak.