Karakteristik utama air kapiler:
1. Retensi Air: Air kapiler terikat erat pada partikel tanah melalui gaya perekat, sehingga membentuk lapisan tipis di sekelilingnya. Air ini tidak mudah hilang melalui drainase dan penguapan, sehingga tersedia untuk serapan tanaman.
2. Kenaikan Kapiler: Aksi kapiler menyebabkan air bergerak ke atas melalui tanah melawan gaya gravitasi. Fenomena ini disebabkan oleh gaya kohesif dalam molekul air dan gaya adhesi antara air dan partikel tanah. Peningkatan kapiler sangat penting untuk pergerakan air dari lapisan tanah yang lebih dalam ke zona akar.
3. Zona Jenuh dan Tak Jenuh: Profil tanah dapat dibagi menjadi zona jenuh dan tidak jenuh berdasarkan keberadaan air kapiler. zona jenuh merupakan tempat seluruh pori-pori tanah terisi air, sedangkan zona tak jenuh mempunyai pori-pori yang berisi udara.
4. Tekstur Tanah: Kemampuan suatu tanah dalam menahan air kapiler tergantung pada teksturnya. Tanah bertekstur halus, seperti lempung dan lanau, mempunyai pori-pori yang lebih kecil dan gaya kapiler yang lebih kuat, sehingga mempunyai kapasitas yang lebih besar untuk menahan air kapiler. Tanah bertekstur kasar, seperti pasir, mempunyai pori-pori lebih besar dan kekuatan kapiler lebih lemah, sehingga retensi air kapiler lebih sedikit.
5. Pentingnya Bagi Tumbuhan: Air kapiler adalah sumber air utama bagi tanaman di sebagian besar ekosistem darat. Ini mudah diakses oleh akar tanaman dan memastikan pasokan air terus menerus untuk mendukung pertumbuhan tanaman dan proses fisiologis.
6. Isi Ulang Air Tanah: Air kapiler juga berkontribusi terhadap pengisian ulang reservoir air tanah. Kelebihan air dari zona tak jenuh dapat meresap ke bawah, sehingga mengisi kembali akuifer air tanah.
7. Kesuburan Tanah dan Aktivitas Mikroba: Kehadiran air kapiler di dalam tanah mendukung aktivitas mikroba dan proses siklus unsur hara. Ini memfasilitasi pergerakan dan ketersediaan nutrisi, meningkatkan kesuburan tanah dan pertumbuhan tanaman.
Ringkasnya, air kapiler merupakan komponen penting kelembaban tanah yang mempengaruhi pergerakan air, ketersediaan unsur hara, dan dinamika pertumbuhan tanaman di ekosistem darat. Memahami perilaku air kapiler sangat penting untuk praktik pengelolaan tanah dan air di bidang pertanian, ekologi, dan ilmu lingkungan.