Takhayul, secara umum, adalah keyakinan atau praktik yang didasarkan pada ketakutan irasional atau asumsi tidak berdasar, bukan berdasarkan bukti ilmiah atau alasan logis. Mereka sering kali melibatkan atribusi kekuatan supernatural atau pengaruh terhadap objek, tindakan, atau ritual tertentu. Ilmu hitam termasuk dalam kategori takhayul karena melibatkan kepercayaan pada kemampuan menggunakan kekuatan supernatural untuk tujuan jahat.
Penting untuk diperhatikan bahwa tidak semua bentuk sihir dianggap takhayul. Banyak budaya memiliki bentuk sihir atau praktik spiritual tradisional yang tidak selalu dikaitkan dengan takhayul. Praktik-praktik ini mungkin melibatkan ritual, mantra, atau tindakan simbolis lainnya, namun sering kali berakar pada tradisi budaya, keyakinan agama, atau cerita rakyat, bukan ketakutan yang tidak berdasar atau keyakinan yang tidak rasional.
Takhayul, termasuk ilmu hitam, dapat ditemukan dalam berbagai budaya dan periode sejarah, yang mencerminkan kecenderungan manusia untuk mencari penjelasan atau kendali atas aspek kehidupan yang tidak pasti atau misterius. Namun, penting untuk mendekati konsep ilmu hitam dengan skeptis dan menyadari bahwa tidak ada bukti ilmiah yang mendukung keberadaannya.