Reinkarnasi adalah prinsip utama agama Buddha, namun ada beberapa aliran agama Buddha yang tidak mempercayainya. Misalnya, aliran Buddha Theravada, yang dianut di Sri Lanka dan Asia Tenggara, tidak percaya pada reinkarnasi. Sebaliknya, umat Buddha Theravada percaya bahwa diri terdiri dari lima kelompok unsur kehidupan (bentuk, perasaan, persepsi, bentukan mental, dan kesadaran) yang terus berubah dan tidak ada jiwa permanen yang bereinkarnasi.
Agama Buddha Mahayana yang dianut di Asia Timur memang mempercayai reinkarnasi. Umat Buddha Mahayana percaya bahwa semua makhluk mempunyai potensi untuk mencapai pencerahan dan reinkarnasi adalah bagian dari proses mencapai pencerahan.